Migrateur occasionnel, le Cardinal (Argynnis pandora), ce magnifique papillon dont l’envergure varie de 64 à 80 mm n’avait plus été signalé en Suisse depuis 1947.
Dès 2005, de minutieuses observations permettent d’affirmer qu’une petite population de ces Lépidoptères aux ailes orange teintées de vert et agrémentées de jolis dessins géométriques noirs, s’est établie dans un périmètre très restreint du Valais, plus précisément du côté de Martigny et notamment aux Follatères. Vigoureux et agressif, le mâle adopte un comportement territorial et défend âprement son domaine, poursuivant d’un vol rapide et puissant des concurrents impressionnés par sa taille. Il attaque d’autres espèces de papillons, des insectes et s’en prend même à de petits passereaux dans les forêts clairsemées, les friches et les prairies fleuries qu’il choisit comme habitat. Pensées sauvages, violettes et chardons lui offrent du nectar en abondance, celui-ci étant indispensable à son activité débridée et à sa remarquable longévité.
En mai, il émerge d’hibernation à basse altitude avant de migrer en montagne jusqu’à une altitude de 1400 mètres. Il y passera tout l’été. A l’automne, il redescend dans des lieux riches en violettes afin d’y pondre ses œufs un à un. Ecloses en juillet, les chenilles ne se nourrissent qu’au printemps suivant.