L’encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), dite maladie de la vache folle, sème le trouble en Suisse et en Europe durant les années 1990. Cette maladie létale est une infection dégénérative du système nerveux central des bovins et se transmet notamment par le biais de farines animales contaminées. En Suisse, après trois premiers cas diagnostiqués dans les cantons de Berne et St-Gall, le premier cas de vache folle en Valais est découvert en avril 1991 ; il s’agit d’un bovin de la race d’Hérens, à Evolène.